Guatemala, Septiembre 2010

Por Redacción ...Yqué?

La reciente prórroga del contrato petrolero en Laguna del Tigre ha traído a luz la realidad del segundo humedal de mayor importancia en Latinoamérica, que se sitúa en la zona núcleo de la Biósfera Maya y se hiergue como último bastión de la una vez predominante selva petenera.  Víctima de la histórica negligencia gubernamental, su decadencia se remonta a la primera presencia humana durante los años 60 que acompañó las expediciones en busca de petróleo. Pero, ¿cuál es la causa de la gradual destrucción del humedal? Revista …Yqué? entrevistó a dos personas que laboraron en la zona desde la década de los ochenta, un Supervisor de perforación y extracción que solía trabajar para la petrolera y pidió proteger su identidad; y Fernando Castro, experto en el tema de la Laguna del Tigre, que la conoció por su trabajo en la Universidad de San Carlos.  Contrario a lo que se presumiría, sus perspectivas coinciden en muchos puntos. A continuación la historia que se logró recabar.

La Laguna de antaño  
Según imágenes de los años 50 el área estaba cubierta de humedales y bosques bajos, lagunas permanentes y temporales donde no había fragmentación. En los años sesenta, se empezó con la explotación petrolera en sitios puntuales, “Los venados salían a verlo a uno en el campamento que hicimos en el primer pozo, llegaban a la pista de aterrizaje, alrededor del campamento aparecían las huellas de los jaguares.” Afirma el antiguo Supervisor.

Empezaron a aparecer construcciones, algunos caminos, lo que permitió el ingreso de las personas que estaban haciendo los estudios, pero fue hasta cuando el personal de la empresa detectó que el petróleo era comercialmente rentable que empezó la explotación que requería de maquinaria especializada y plataformas, se fueron instalando las pistas de aterrizaje, se hicieron carreteras balaustradas, había un transporte permanente en el río de San Pedro, y en las cercanías se situó un ferri para transportar la maquinaria.

Pero esta actividad en sí no significó la destrucción de la zona, fue la ocupación humana que ésta trajo a manera de efecto secundario, a causa de los caminos y oportunidades de saqueo y depredación, la que poco a poco trajo la expansión de la frontera agrícola y ganadera, el contrabando y demás males que al día de hoy padece.

Inicio de la devastación
A mediados de los ochenta no había actividad petrolera a causa de la presencia de la guerrilla. Entonces, en el camino ya existente, aun balaustrado, se podían ver venados, huellas de jaguares, cocodrilos y hasta dantas, entre cualquier especie de animal autóctono imaginable. A inicios de los 90´s cuando regresa la empresa petrolera, empieza a ingresar gente, se reinició el uso del Ferri, y se trajo al personal, camiones y demás para iniciar la construcción del oleoducto. A causa de esto, en 1992 se declara la reserva de la Biosfera delimitado el área protegida a la Laguna del Tigre, como parte del esfuerzo de conservación, el Consejo Nacional de Áreas Protegidas (CONAP) intentó instalarse en el lugar. Pero fue la misma población del Naranjo, a conocimiento de las autoridades locales, que rechazó ese control: “lo que hicieron fue quemar el puesto de control que tenía Conap, hasta un tractor le pasaron encima, entonces Conap ya no pudo mantener presencia en el área porque era muy peligroso, era una zona en que había mucho comercio sin control”, narra Fernando Castro, lo que complementa el entonces supervisor de perforación petrolera acerca de la actitud de los pobladores: “Recuerdo que allá por el 87 una señora pasaba en El Naranjo, donde se llevaba un registro (por parte del ejército), le encontraron seis guacamayas en el delantal y se puso bien enojada, no las quiso entregar, nunca se me va olvidar lo que hizo, las mató frente a los soldados.”

Sin la presencia del Conap empezó a trasladarse gente al área y con ello se inició una cacería de especies, quemas de áreas donde los incendios avanzan sin control por kilómetros, como estela de muerte se encontraron caparazones de tortugas, serpientes, aves asfixiadas y pichones calcinados dentro de los nidos;  con esta perturbación las especies grandes como jabalíes, jaguares,  y dantas fueron tornándose escasas. “Lo que pasa es que siempre ha estado olvidada esa parte, la frontera agrícola y ganadera avanzaron sin freno. La carretera era lógico que traería a la gente, pero todo se complicó cuando no se le prestó atención, cualquiera podía llegar y agarrar lo que quisiera y a nadie le importaba”, denunció el ex trabajador de los pozos de petróleo. Por ser una tierra “sin ley” la reserva cuenta ahora con criminales de toda índole, por alguna razón predominantemente originarios del departamento de Zacapa, que se esconden de las autoridades en el área protegida.

Quien fuese supervisor argumenta que el efecto directo de la petrolera fue muy reducido, “es el uno por ciento, no es equiparable a la frontera agrícola”.  Sin embargo, Castro señala que “tienen pozos de oxidación, y otros que están en el área de humedales. En el área de la Laguna del Tigre esto es peligroso porque son una serie de lagunas que de alguna forma están interconectadas, tiene mantos freáticos de aguas duras que tienen muchos carbonatos y magnesios que son importantes para la fauna.” Muchas aves migratorias aprovechan esos cambios de estacionalidad de la bajada y subida del nivel acuífero, peces, tortugas y la fauna en general dependen de los cuerpos de agua. El impacto ambiental fue en aumento del 1996 hasta la actualidad, al respecto señala el ex Supervisor de Pozos: “Se ve una gran diferencia, la vegetación desapareció, en muchas partes se veía a la orilla de la carretera, ahora se mira ya lejos. El gobierno nunca se ha preocupado, hasta ahora que se pega el grito en el cielo y se rasgan las vestiduras, pero en tiempo nadie hizo nada como debía ser. “

La esperanza para el área protegida, según el experto en la materia está todavía al alcance: “Bastarían 2 años en que cese la perturbación para ver el cambio, yendo específicamente a la reducción de incendios y no más a la ampliación de carreteras que esa es la principal penetración del área.” 

Visita al pozo Xán
Revista …Yqué? tuvo oportunidad de visitar el pozo Xán, por invitación de la empresa Perenco Guatemala, Unltd. Una vez en el sitio, se observaron diversas prácticas que aminoran considerablemente el impacto ambiental, tales como el revestimiento de los pozos para no contaminar el manto freático, y un riguroso control de emisiones y manejo de residuos. Por otro lado, Perenco asegura que los depósitos de crudo carecen de presión, por lo que resulta virtualmente nulo el riesgo de explosiones y derrames significativos. El Gerente de Operaciones, Ronaldo Sapón, señaló que la empresa emplea sólo personal nacional, quienes tienen acceso a capacitación en el extranjero, estos constituyen 400 empleos directos y 1500 indirectos. Asimismo, señaló que de las 289,912 hectáreas de la Laguna 80 están siendo explotadas actualmente, el equivalente de 0.03% del parque. “La industria del petróleo de los años 50 y 60 era un desastre, pero gracias a la presión y visión de los movimientos ambientalistas se han elevado los estándares de cuidados”, declaró el Gerente, quien agregó que actualmente reside permanentemente un inspector del MEM en el área y que en el año 2011 se planean invertir $45 millones en el país.

De acuerdo a informes proporcionados a Revista …Yqué?, por el momento, el manejo consiente del pozo ha resultado en un impacto ambiental muy por debajo de estándares internacionales creados por la Organización Mundial de la Salud y el Banco Mundial, convirtiéndolo en una industria relativamente limpia y de bajo impacto comparada con otras que al igual que el petróleo, aportan significativamente al PIB de Guatemala; con el agregado, que sólo en el área de Laguna del Tigre, la empresa dedica Q10 millones anuales a apoyo comunitario, con la meta de transformar la economía local para que los cuidadores de ganado, agricultores ilegales, madereros, cazadores etc., pasen a ser guarda recursos y otras ocupaciones que no impacten en el ambiente y al contrario, contribuyan a preservarlo.

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