Guatemala, octubre 2009

Por Emilio Carpio

Dentro de la mayoría de nosotros existe siempre cierta obsesión por los records y las competencias, siempre nos maravillamos ante los grandes logros olímpicos de nadadores y velocistas, pero ¿Qué pasaría si nos enfrentáramos a los animales? ¿Aún seguiríamos siendo la especie que manda en la cadena evolutiva? ¿Conservaríamos nuestros records o los perderíamos en manos de escarabajos y aves? Enseguida podría salir a luz también otro de nuestros máximos miedos, pelear contra un insecto gigante… pero no se preocupe la física y la química se encargarán de ellos, usted sólo piense en poder pronunciar la palabra más larga del mundo.

¿La palabra más grande del mundo?

En el idioma español la posibilidad de formar palabras compuestas es bastante limitada y se concentra casi exclusivamente en uniones de verbos y nombres, como “cortaúñas”; nombres y adjetivos, como “boquiabierto”; o por sintaxis, como “barco de vapor”; sin embargo, fuera de nuestro idioma existe una pequeña localidad del País de Gales que ha sido famosa durante mucho tiempo por la longitud de su nombre: Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwyll-llantsysiliogogogogoch. Una cercana traducción al español sería: “Iglesia de Santa María cerca del olmo blanco encima del pantano de aguas tumultuosas y de la Iglesia de San Tisilio junto a la caverna roja”.

Animales verdaderamente atléticos

En nuestra cultura deportiva son las Olimpiadas las que representan el conjunto de hombres más atléticos del mundo encaminados a romper todos los record de la especie, pero si la humanidad compitiera contra los otros seres vivos sus posibilidades de ganar serían casi nulas. Ningún corredor podría soñar con superar la velocidad de 105km/h a la que corre un guepardo, dentro de las aves, el vencejo sería todavía un rival más difícil de vencer con sus 171km/h. Tampoco deberíamos caer los humanos en el desprecio de otros animales debido a sus dimensiones, si bien una pulga es capaz de saltar hasta 20cm de altura y 35 de longitud, un humano en su proporción debería saltar por encima de un edificio de 20 pisos o atravesar de un salto un río con 250m de ancho. Un escarabajo petrolero transporta a lo largo de un kilómetro una bola de estiércol que para un humano correspondería a cargar una esfera de 3m de diámetro por 200kg de peso durante la misma distancia. ¿Algún retador para estos animales minúsculos?

¿Podrían existir insectos gigantes?

Con el paso de la historia han aparecido infinidad de miedos dentro del ser humano. En el imaginario colectivo uno de los más presentes es el ataque de insectos de proporciones descomunales, como aquellos que aparecían en el cine de principios de siglo. La ciencia ha demostrado que esto no es más que ciencia ficción ya que las leyes de la física y la química no dan cabida para la aparición de este tipo de seres superdotados. Característica de los insectos es su esqueleto externo, en el que las fuerzas musculares actúan desde adentro, por ello es limitada la posibilidad de incrementar su tamaño sin superar los límites de su resistencia. Otro factor es su sistema respiratorio, todos los insectos poseen un sistema que funciona por traqueas y este se condiciona a que el aire recorra distancias cortas dentro del organismo, por lo cual, si el insecto fuera de mayor tamaño, el oxígeno no llegaría a las células más internas. La única posibilidad de respirar sería que desarrollaran un sistema a base de pulmones que a su vez necesitaría incrementar la resistencia muscular, por lo cual nuevamente sería inviable la posibilidad. Una vez más la ciencia ha colaborado a que podamos dormir tranquilos luego de ver cualquier película de terror, las arañas gigantes, las cucarachas gigantes ya han sido aniquiladas por la física y la química.

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